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Jun 16, 2023

Precisamos de padrões de segurança mais fortes para calor extremo

Durante décadas, os trabalhadores, sindicatos, centros de trabalhadores e aliados dos EUA encontraram formas inovadoras de desafiar o poder corporativo. A realidade do aumento das temperaturas é um novo teste. por Jessica E. Martinez, Marcy

Durante décadas, os trabalhadores, sindicatos, centros de trabalhadores e aliados dos EUA encontraram formas inovadoras de desafiar o poder corporativo. A realidade do aumento das temperaturas é um novo teste.

por Jessica E. Martinez, Marcy Goldstein-Gelb

28 de agosto de 2023

14h29

Todos os anos, cerca de 2.000 trabalhadores norte-americanos morrem devido ao calor extremo. Há mais 170.000 incidentes relacionados ao calor que resultam em ferimentos e doenças. A exposição a altas temperaturas pode causar grande estresse ao coração, pulmões e rins. E os efeitos contínuos das alterações climáticas tornam este perigo bem conhecido ainda mais perigoso para aqueles que homenageamos no Dia do Trabalhador.

Os trabalhadores que constroem as nossas casas e veículos, colocam comida nas nossas mesas e entregam bens essenciais às casas e empresas merecem toda a protecção possível.

Há alguns meses, no meio daquele que foi o ano mais quente já registrado, o escritório do Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) em Dallas mudou o horário de início dos turnos das 7h30 para as 8h30. durante uma hora da manhã relativamente fria, enquanto adiciona uma hora mais quente no final do dia, no final da tarde.

Por volta das 15h do dia 20 de junho, Eugene Gates Jr., um homem de 66 anos e veterano de 36 anos no serviço postal, desmaiou e morreu enquanto entregava correspondência em Dallas. O índice de calor naquele dia foi de 117 graus, nível identificado como zona de perigo pelo Serviço Meteorológico Nacional. “Esse era o trabalho dele”, disse Carla Gates, viúva de Eugene, a uma estação de TV local. “E o calor o afetou.”

Depois que Gates morreu, os funcionários do USPS mudaram o horário de início dos turnos para 7h30 para os funcionários dos correios do Texas – tarde demais para salvar sua vida.

Quando os empregadores públicos ou privados não agem, o governo deve intervir. Mas apenas cinco estados dos EUA têm normas de segurança específicas que exigem que os empregadores forneçam aos trabalhadores protecção contra o calor extremo. Isto deixa a grande maioria dos trabalhadores sem tais salvaguardas; a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) ainda não emitiu um padrão nacional.

Os trabalhadores não podem esperar. Em agosto, o Havaí foi atingido por incêndios florestais devastadores, a Louisiana declarou uma emergência térmica e as tempestades tropicais chegaram ao extremo oeste, até a Califórnia, e ao extremo leste, até Porto Rico. É claro que condições climáticas extremas e calor extremo serão uma realidade na vida por muitos anos. É por isso que os trabalhadores e as organizações de trabalhadores estão a tomar medidas para garantir que os empregadores e o governo tomem as medidas necessárias para oferecer proteções sólidas e baseadas em evidências.

No Oregon, por exemplo, depois de vários trabalhadores terem morrido durante uma onda de calor em 2021, o estado emitiu uma norma temporária de segurança térmica e começou a trabalhar numa regra permanente. A Safe Jobs Oregon, afiliada do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (COSH), coordenou uma ampla coalizão, insistindo em incluir sessões de audição em espanhol durante a noite e uma linha telefônica direta onde os trabalhadores pudessem deixar comentários. O resultado é o padrão de aquecimento ocupacional mais abrangente do país.

Na Flórida - poucas semanas depois do trabalhador rural Efraín López García desmaiar e morrer em 5 de julho enquanto colhia frutas ao sol - centenas de trabalhadores rurais membros da We Count, outra afiliada do National COSH, participaram de uma reunião do conselho de comissários no condado de Miami Dade . Eles exigiram medidas sobre um padrão municipal de aquecimento que exigirá que os empregadores forneçam descanso, água e sombra, bem como treinamento de segurança para cerca de 80 mil trabalhadores da construção e agrícolas. A portaria foi aprovada por unanimidade em primeira leitura, mas o formato final da norma ainda será determinado.

Embora seja importante que os estados e as cidades tomem medidas, também precisamos de regras nacionais vigorosas para proteger todos os trabalhadores em todos os locais de trabalho.

Em julho, o presidente Joe Biden intensificou a fiscalização das violações da segurança térmica e aumentou as inspeções em indústrias de alto risco. Estas medidas modestas não serão suficientes face a milhares de mortes e dezenas de milhares de feridos e doenças todos os anos.