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Jul 09, 2023

Humanos podem já ter encontrado e extinguido acidentalmente vida em Marte: Astrobiólogo

Imagine isto: você está preso em um deserto. Não são as condições de vida mais idílicas, mas você está tentando tirar o melhor proveito delas usando todos os recursos limitados aos quais tem acesso. Mas então, um

Imagine isto: você está preso em um deserto. Não são as condições de vida mais idílicas, mas você está tentando tirar o melhor proveito delas usando todos os recursos limitados aos quais tem acesso. Mas então, uma entidade estrangeira aparece do nada e decide ‘ajudar’ você. Supondo que o que você precisa naquele momento é água, ela te pega e te joga no meio do oceano, depois disso você se afoga e morre.

Se você está se perguntando por que isso tomou um rumo tão sombrio, bem, estamos apenas tentando definir o tom certo para o conteúdo deste artigo.

Quase quarenta anos antes do rover Curiosity começar a explorar o terreno marciano, a NASA lançou o seu programa Viking entre as décadas de 1970 e 1980. Além da ambiciosa missão que oferece os primeiros vislumbres da paisagem de Marte, também realizou análises biológicas do seu solo para desenterrar quaisquer sinais potenciais de vida no planeta aparentemente estéril.

As explorações marcianas aliviaram várias formações geológicas que lembram fluxos de água substanciais, incluindo vastos canais de rios, formações rochosas escavadas e extensos vales esculpidos, entre outros. Os cientistas inferiram, portanto, que se existisse água em Marte, qualquer organismo provavelmente precisaria dela para sobreviver.

As sondas da missão Viking conduziram três experiências distintas, uma das quais envolveu a introdução de água composta por nutrientes adicionados e carbono radioativo (C-14) no solo marciano. O raciocínio deles era que os organismos, se existissem, consumiriam os nutrientes e liberariam carbono radioativo na forma de gás.

A primeira parte desta experiência acabou por ser um sucesso e sugeriu a presença de alguns processos metabólicos que ocorrem no Planeta Vermelho. No entanto, os próximos dois experimentos não conseguiram detectar quaisquer substâncias orgânicas. Confundidos com estes resultados, os cientistas decidiram que os resultados afirmativos iniciais provavelmente resultaram de reações químicas não biológicas, provavelmente até como resultado de contaminantes transportados da Terra para lá.

E uma possível explicação para isso é que a leitura positiva inicial foi causada pelo perclorato – um composto utilizado no combustível de foguetes, que poderia ter alterado o processamento de nutrientes.

O professor Dirk Schulz-McKoch, astrobiólogo da Universidade Técnica de Berlim, no entanto, tem uma opinião completamente diferente – e controversa – sobre o assunto.

Schulz-McKoch levantou a hipótese de que adicionar água ao terreno marciano poderia ter sido um descuido que possivelmente levou à morte das bactérias que procurávamos!

Mesmo na Terra, uma infinidade de espécies bacterianas que prosperam em ambientes extremos retiram a umidade do ar. E submergir essas bactérias na água pode ser fatal.

Da mesma forma, havia uma possibilidade de que os micróbios presentes em Marte contivessem peróxido de hidrogénio nas suas células em vez de água. Segundo o professor Dirk, o peróxido tem baixo ponto de congelamento, serve como fonte de oxigênio e é higroscópico – a tendência de uma substância sólida de absorver a umidade da atmosfera circundante.

“Se as células marcianas contivessem peróxido de hidrogénio, isto poderia ter sido fatal. Além disso, poderia ter desencadeado uma reação entre o peróxido de hidrogénio e as moléculas orgânicas, gerando uma quantidade substancial de dióxido de carbono – precisamente o que o dispositivo detectou”, escreveu o astrobiólogo no seu blog.

Embora esta teoria seja especulativa, não podemos descartar a possibilidade de que os humanos tenham realmente encontrado vida no Planeta Vermelho há tantos anos, mas acabaram por matá-la. Só o tempo dirá se as afirmações do astrobiólogo têm alguma substância.

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